토요타자동차는 18일 올해 3월까지의 하이브리드 모델 글로벌 누적 판매 대수가 512.5만대를 달성, 500만대를 돌파했다고 발표했다.
토요타는 그 동안 ‘친환경’을 회사경영의 가장 중요한 과제 중 하나로「친환경 차량을 보급함 으로써 비로소 환경에 공헌한다」는 신념 아래 하이브리드 차량 보급에 힘써 왔다.
1997년 8월에 일본에서 코스터 하이브리드 EV를 출시하고, 같은 해 12월에는 세계 최초의 양산형 하이브리드 승용차 「프리우스」를 출시한 이래 꾸준한 판매 결과, 올해 3월까지 누적 판매 500만대를 달성했다.
초대 프리우스 개발 책임자인 우치야마다 다케시 부회장은, “1세대 프리우스는 「21 세기의 자동차」를 목표로 하여, 환경 문제에 대한 토요타의 답을 제시하고자 개발했다. 하이브리드 시스템의 개발은, 기반이 없는 상황에서 출발하여 많은 어려움에 부딪혔지만, 「21 세기에 반드시 필요한 기술」이라는 생각으로 도전했다.
1세대 프리우스를 출시하자, 예상을 뛰어넘는 반응에 고객의 환경에 대한 높은 의식, 하이브리드 차에 대한 높은 기대감을 실감했다. 당시의 고객의 높은 관심이 오늘날 하이브리드 차 보급의 토대이며, 그 이후에 계속되는 토요타의 하이브리드 역시 고객 덕분에 성장할 수 있었다. 진심으로 감사 말씀을 드리고 싶다” 고 말했다.
2013년 4월 현재 토요타는 하이브리드 승용차 19개 모델, 플러그 인 하이브리드 차 1개 모델을 전세계 80개국에서 판매하고 있으며 2012년의 토요타 판매 中 글로벌에서는14%, 국내에서는40%를 하이브리드 차량이 차지하고 있다. 또한 2013년 4월 이후부터 2015년 말까지 글로벌 시장에 신형 하이브리드 18개 모델을 추가 투입할 예정이다.
또한, 토요타는 2013년 3월말까지 판매한 하이브리드 차량의 CO2 배출 억제 효과가 동급 가솔린엔진 차량의 그것과 비교할 때 약 3,400만 톤에 달한다고 밝혔다. 이를 통해 기후 변동의 원인 중 하나로 여겨지는 CO2의 삭감에 기여하고 있다. 이것뿐만이 아니라 가솔린 소비 억제량에 있어서도 동급 가솔린엔진 차의 가솔린 소비량과 비교할 때 약 1,200만 kL의 효과가 있었다고 밝혔다.
토요타는 각종 에코카 개발에 필요한 모든 요소 기술을 포함해, 여러 가지 연료와 결합할 수 있는 하이브리드 기술을 「21 세기의 환경 핵심 기술」로 여기고, 하이브리드 차 이외의 에코카 개발에도 노력하고 있으며, 하이브리드 차에 대해서도 더 많은 고객들이 선택할 수 있도록 향후 한층 더 고성능화나 상품 라인 업의 확충을 위해 힘써 나갈 예정이다.
