오랜 역사와 전통을 지닌 자동차 기업들은 선대로부터 물려 받은 그들의 유산을 보존하고 선대부터 쌓아 올린 그들의 금자탑을 기념하며, 이를 문화적인 방면으로 승화시키고자 하는 노력을 해 왔다. 그리고 이러한 활동을 대중에게 알릴 수 있는 가장 좋은 방법 중의 하나는 바로, 그들의 유산과 역사를 정리한 박물관을 세우는 것이다. 이러한 자동차 박물관으로는 대표적으로 120년이 넘는 역사를 자랑하는 메르세데스-벤츠가 1936년도에 슈투트가르트에 세운 메르세데스-벤츠 박물관이 있다.
이러한 형태의 자동차 박물관 건립은 구미(歐美)권은 물론, 아시아에도 존재한다. 대한민국의 경우에는 최근 현대자동차가 경기도 고양시에 건립한 ‘현대모터스튜디오 고양’이 있으며, 이웃나라인 일본에는 일본을 대표하는 자동차 기업, 토요타 자동차가 건립한 ‘토요타 박물관(トヨタ博物館)’이 있다.
일본 아이치 현 나가쿠테 시에 위치한 도쿄 도 오다이바에 위치한 메가웹(MegaWEB)과 함께, 토요타가 직접 세우고 운영하는 자동차 관련 문화시설이다. 1989년, 토요타 자동차의 창립 50주년을 기념하여 건립되었으며, 본관과 신관을 합하여 총 160여대의 자동차를 전시하고 있다.
토요타 박물관은 단순히 토요타 자동차만의 공간이 아닌, 자동차 역사 전반을 경험할 수 있는 박물관을 지향한다. 전시 차종만 해도 토요타의 기념비적인 차종 뿐만 아니라 세계 각지의 명차들을 수배하여 전시 중에 있다. 상설 전시 차종의 수는 본관과 신관을 합쳐 총 160여대에 이른다.
토요타 박물관은 근래 들어 상설 전시의 대폭적인 쇄신을 꾀하여, 상설 전시의 질을 높이기 위해 노력하고 있다. 지난 해에는 본관 2층을 대대적으로 재개장했으며, 본관 3층에 해외 차량을 더 추가하여 일본은 물론, 미국과 유럽 등, 자동차 선진국의 자동차 발전사와 상호 관계를 한 눈에 볼 수 있도록 했다. 이 외에도 본관 2층에는 자동차에 관련한 서적을 비롯하여 포스터, 모형 자동차 등, 다수의 자동차 컬렉션을 구비하고 있다.
토요타 박물관은 상설 전시 외에도, 정기적으로 진행되는 이벤트를 통해 관람객을 끌어 들이고 있다. 대표적인 이벤트로는 연 2회에 걸쳐서 진행되는 ‘토요타 박물관 클래식 카 페스티벌’이 있다. 토요타 박물관 클래식 카 페스티벌은 말 그대로, 클래식 카 축제로서 기획된 행사로, 박물관 내의 정태 보존된 차량은 물론 클래식 카 소유주들을 초청하여 벌이는 카 퍼레이드가 대표적인 볼 거리다.
이 외에도 매년 여름마다 다양한 목적으로 만들어진 특수/특장 차량들을 한 데 모은 기획 전시, ‘일하는 자동차(はたらく自動車)’도 토요타 박물관의 대표적인 볼 거리다. ‘일하는 자동차’들은 재난 등의 상황에서 인명을 구조하는 등의 임무를 맡는 긴급 차량들과 산업 현장에서 사용되는 특수 차량이 주가 된다. 이러한 형태의 자동차들은 주로 어린이들에게 인기가 많아, 전시 기간도 일본의 여름방학이 시작되는 때에 맞춰서 시작한다.
토요타 박물관의 개장 시간은 오전 9시 30분부터 오후 5시까지이며, 입장 시간은 오후 4시 30분까지로 제한된다. 휴관일은 매주 월요일과 연말/연시이며, 월요일이 일본국 공휴일인 경우, 그 익일을 휴관일로 한다. 입장료는 성인 1,000엔(한화 약 10,300원), 중고생 600엔(한화 약 6,200원), 초등학생 400엔(한화 약 4,100원)이다. 이 외에도 토요타 박물관은 외국인 관람객을 위한 음성 가이드를 구비하고 있다. 지원 언어는 영어, 중국어, 그리고 한국어가 구비되어 있으며, 가이드 이용료는 1대 당 200엔(한화 약 2,100원)이다.
토요타 박물관으로 가는 방법은 나고야 역에서 지하철 히가시야마선(地下鉄東山線)을 타고 후지가오카(藤が丘)역에서 내린다. 이 이후에는 토부큐료선(東部丘陵線, 혹은 Linimo) 자기부상열차로 환승하거나 메이테츠버스(名鉄バス)를 이용하는 두 가지의 방법이 있다. 토부큐료선 자기부상열차는 게이다이도오리(토요타박물관 앞)(芸大通/トヨタ博物館前)역에서 내리면 되고, 메이테츠버스는 토요타박물관앞(トヨタ博物館前) 정류장에서 내리면 된다. 자동차로 이동하는 경우에는 나고야 세토도로 나가쿠테 IC에서 제1출구로 진출, 토메이 고속도로(東名高速道路) 닛신(日進) 분기점을 경유하여 0.4km 진행하면 된다.
