한동안 불거졌던 '미세먼지 발생의 주범은 누군가?'에 대한 논란은 적어도 독일에선 디젤엔진으로 종결되는 것인지도 모르겠다.
독일 라이프치히 대기연구소(Leibniz institut fuer troposphaerenforschung, 이하 TROPOS)에 따르면, 노후 디젤 자동차 운행제한 제도가 시행된 2011년 3월 이후, 당사가 조사한 도심 대기 질 조사에서 미세먼지가 크게 줄었다고 보고된 것이다.
라이프치히시 당국은 대기오염 문제의 해결을 위해 유로 4 이상 (4~6) 배출가스 기준을 지닌 차량들만 운행이 가능하도록 노후 디젤 자동차들의 운행을 제한해왔다. 특히 이 제도 시행 영역을 도심 면적 3분의 2까지 넓혔다.
그리고 라이프치히 도시 내 13개 측정소에서 진행된 TROPOS의 조사 결과, 디젤 자동차에서 주로 발생하는 미세먼지 PM2.5(초미세먼지)와 PM10(미세먼지)의 발생량이 해당 제도 이후 각각 60%, 70%가량이 줄어들었다.
특히 라이프치히시의 디젤차 등록 비중이 2010년 19%에서 2016년 26%로 증가했는데도 미세먼지가 대폭 감소한 것은 해당 제도의 영향력을 입증하는 것이다. 아울러 '노후 디젤차 운행제한제도'가 미세먼지 감소에 큰 성과를 거둬 시민들의 호흡기 건강에 긍정적인 결과를 낳을 것으로 보고 있다.
다만 질소산화물(NOx) 측면에선 여전히 문제가 남아있다. TROPOS의 조사에서 앞서 언급했던 것과 같이 노후 디젤차 운행 제한은 미세먼지의 발생 저감이라는 부분에선 확연한 성과를 드러냈으나, 대기 오염 측면에서 뜨거운 감자로 떠오른 'NOx' 저감에는 큰 영향을 끼치지 못해 또 다른 과제가 남아있음을 나타내기도 했다.
