구글의 자율주행차 부서를 담당하는 '웨이모'(Waymo)가 수천 대의 크라이슬러 퍼시피카를 구매한 것으로 알려졌다.
웨이모는 FCA와의 계약을 통해 하이브리드 파워트레인을 갖춘 퍼시피카를 수천 대 구매했다. 다만 웨이모 측은 정확한 숫자를 밝히지 않았다.
크라이슬러 미니밴 '퍼시피카'의 가격은 평균 3만 달러 정도로 구글은 웨이모 브랜드를 위해 최소 3~4천만 달러 이상의 규모를 투자한 것으로 추측되고 있다. 아울러 웨이모는 퍼시피카 외에도 렉서스의 RX 모델로도 자율주행 시범운행을 실시하고 있다.
이는 웨이모가 시행 중인 자율주행 프로그램의 더욱 신속한 발전을 위한 대규모 투자다. 웨이모는 캘리포니아, 애리조나 주 등 미국 6개의 주에서 자율주행 셔틀차량 프로그램인 '얼리 라이더 프로그램(Early Rider program)'을 시행 중에 있다.
해당 프로그램의 특징은, 대부분의 자율주행차 시범 주행에는 만일의 사태를 대비해 운전석에 엔지니어가 앉아 있지만, 2017년 11월 공개된 피닉스의 얼리 라이더 프로그램은 운전석마저 사람이 없는 완전 자율주행 프로그램이라는 것이다. 퍼시피카는 이 얼리 라이더 프로그램의 중심으로 활동할 예정이다.
웨이모는 얼리라이더 프로그램에 가입한 회원을 대상으로 완전자율 주행 상용 서비스를 시작할 것이라고 밝혔으며, 2018년 말에 실행된다고 덧붙였다. 현재 애리조나 주 피닉스 지역에서는 이들 차량의 일부가 시민들의 셔틀 차량으로도 이용되고 있다고 한다.
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